Los envases han jugado papeles diferentes e importantes a través de la historia. Con la evolución de la
sociedad
los envases han cambiado también, reflejando nuevos requisitos y
características sobre estos. Hoy en día los envases son los encargados
de meterse en la mente de la gente, de manera tal que atraiga al
consumidor con colores llamativos y formas que logren curiosidad a los
fines de lograr vender productos.
Los primeros envases fueron creados hace más de 10.000
años atrás y sirvieron simplemente para contener bienes necesarios para la supervivencia, especialmente
alimentos y
agua. A mediados del
siglo XX la gran transformación de la
vida rural a la
vida urbana exigió que los alimentos pudieran ser transportados desde el
campo a la
ciudad y pudieran mantenerse durante mayores períodos de
tiempo en buen estado de
conservación. Aparecen los
supermercados y grandes almacenes de autoservicio donde
los alimentos no podían ser manipulados individualmente desde los
barriles y pesados en los mesones. Se necesitaron nuevos
contenedores para adaptarse a esos cambios. Los envases de
cartón y
papel tuvieron una gran aceptación, ya que mantenían las cantidades pre-pesadas de
café,
cereales,
sal y otros artículos básicos. Estos eran fáciles de almacenar, apilar y
etiquetar. Mantenían los alimentos alejados de los
insectos y el
polvo, principales problemas que se enfrentaban con los alimentos. El siglo XX también vio nacer un nuevo material de envase, el
plástico. Cuando los
químicos encontraron el procedimiento para unir pequeñas
moléculas orgánicas y formar otras más grandes y pesadas, comparables a las de las
resinas vegetales, se gestó el mundo de las resinas
sintéticas que todos conocemos con el nombre genérico de
plásticos.
Las
resinas sintéticas se empezaron a industrializar durante la última gran
guerra. Hoy día se puede disponer de unos 60
materiales, algunos de ellos en distintas presentaciones o tipos. Del
nylon,
por ejemplo, hay un tipo para hacer películas y otro para moldear
engranes. Esto multiplica las opciones de los materiales plásticos
asequibles hoy día. De esta gama anterior se pueden identificar cuatro
resinas de mercado masivo, fácil procesabilidad, y por tanto, de altos
volúmenes de producción, precio bajo y tecnología accesible. Estas son:
Polietileno (PE) y sus variantes (PET, PEAD, PEBD),
Poliestireno (PS),
Polipropileno (PP) y
Cloruro de polivinilo (PVC).
Los envases de plástico fueron más económicos y fáciles de producir
respecto de los otros materiales. Eran más livianos que los otros y con
esto se reducía el costo de transporte. Al momento, el plástico ha
reemplazado muchos materiales, permitiendo que la preparación de
alimentos sea efectuada muy rápidamente, desde el
refrigerador, pasando al
horno y a la
mesa.
Actualmente, con el deseo de facilitar aun más el uso del envase, manteniendo un bajo costo, los
diseñadores
han desarrollado nuevos materiales complejos, aquellos que contienen
combinaciones de metal, papel y plástico. Ejemplos de estos son los "
Tetrabrik" utilizados para envasar
jugos,
leche de larga vida,
vino,
etc. Los envases que se fabrican con estos materiales son más livianos,
durables, con gran capacidad de mantener las características sanitarias
de los alimentos.
Otra importante función de los envases es la protección y preservación de los alimentos de la contaminación con
bacterias y otros
microorganismos,
con este fin se diseñan envases activos que interaccionan directamente
con el producto o con su entorno para mejorar uno o más aspectos de su
calidad y seguridad. Otra manera de enfocar la preservación de los
alimentos a través de los envases es examinar cuánto desecho genera este
alimento.
Algunos datos estadísticos confirman la relación entre
desechos,
envases y alimentos. Los estudios muestran que así como los envases de
papel, metales y vidrio aumentaron, los alimentos desechados
disminuyeron. El crecimiento de los envases plásticos generó grandes
reducciones en los desechos de alimentos. Los envases protegen a través
de otras formas también, por ejemplo, el
cartón corrugado y el
poliestireno
expandido son usados para mantener artículos electrónicos y otros
equipos de alto valor protegiéndolos de daño durante su transporte y
transbordo. Esos materiales mantienen esos productos de forma segura en
sus cartones y los amortiguan en las eventuales caídas y golpes
involuntarios.
Antes de ser cargados en embarcaciones, camiones o aviones esos
cartones son apilados sobre pallets y envueltos con una lámina elástica
de que se adhiere al paquete. Esta lámina es muy firme, aun cuando es
delgada, y estabiliza la carga, manteniéndola durante todo el viaje.
Pequeñas caídas significarán daño y ruptura reducida, manteniendo el
desecho y los costos de disposición final al mínimo.
Actualmente los productos que se consumen llevan envases que reflejan
las necesidades presentes: facilidad de apertura, descripción fiel de
su contenido y
protección del mismo, buena calidad,
precio
razonable, etc. Incluso influye en los consumidores el aspecto, el
colorido y el peso del producto. Las decisiones de compra están
influidas por las características externas de los envases. De lo
anterior que la presentación del envase, el tamaño, la facilidad de
transporte, la variedad e intensidad de colores que éste lleva influyen
en el consumo de los productos respectivos.
Materiales de envase
Los primeros contenedores fueron tomados directamente de la
naturaleza, como
conchas de
mar o
frutos como el
coco. Posteriormente, se elaboraron artesanalmente en
madera envases que imitaban la forma de esos contenedores naturales. Estos fueron reemplazados por fibras de
plantas, las que tejidas constituyeron los
canastos que fueron los primeros contenedores livianos a gran escala. Otro material que se usó para contenedores de agua fue la
piel de animales.
Posteriormente, se fabricaron contenedores de
arcilla en
Siria,
Mesopotamia y
Egipto, donde además de su funcionalidad los contenedores fueron un medio de
expresión artística que actualmente provee importante información de las
culturas antiguas y sus valores.
El vidrio también fue y es un importante material de envases. Fue usado primero por los
egipcios
y con él se inició la producción en cantidad y variedad de todo tipo de
contenedores de vidrio. Mientras que los metales como el
cobre,
fierro y
estaño
aparecieron al mismo tiempo que las arcillas, sólo en los tiempos
modernos estos comenzaron a jugar un rol importante en el envasado ya
que demostró ser más robusto y más durable que otros materiales. Las
latas de estaño y
acero fueron ampliamente aceptadas durante la
segunda guerra mundial.
El aumento de su demanda condujo también a aumentar sus costos
provocando que los productores de latas buscaran un sustituto económico.
El
aluminio satisfizo esta necesidad y en
1959 se comenzó a vender
cerveza en latas de aluminio.
Hoy existen principalmente 6 materiales de envase, entre ellos los
envases de papel y cartón, los envases de plástico, los de metal, los de
vidrio, los de madera, y los textiles. Además, existen envases de
materiales combinados que se emplean de esta manera generalmente para
producir una barrera a la
humedad, a las
grasas, al
aire, o también para proporcionar mayor
resistencia.
Entre estos se pueden considerar envases hechos con las combinaciones de los materiales de envase como papel con una
película
plástico, aluminio, cartón más película de plástico, etc. También
algunas combinaciones se aplican para mejorar las funciones del envase y
a la vez aplicar una
tecnología que alargue la duración del producto envasado, este es el caso de los envases policomponentes (tipo
tetrabrick).
Materiales de fabricación de envases
A la hora de escoger un envase para un producto, es necesario conocer
el material que mejor se adapta a las condiciones del mismo. A
continuación, se enuncian los principales materiales en que se fabrican
los envases y sus características más destacadas:
- Metales
- Vidrio
- Plásticos y complejos
- Amplia gama de muy diversos materiales
- Ligereza y flexibilidad
- Buena inercia química
- Amplia gama de propiedades mecánicas
- Facilidad de impresión y decoración
- Posibilidad de unión por termosoldadura
- Compatibilidad con microondas
- Versatilidad de formas y dimensiones
- Papel y cartón
- Ligereza
- fácil comprension.
- Versatilidad de formas y dimensiones
- Facilidad de impresión
- Degradabilidad
- Fácil Reciclabilidad
- Madera
- Resistencia mecánica
- Versatilidad de formas
- Reciclabilidad
- Degradabilidad
Principales envases
Clasificación Europea
- Envase primario. Todo envase diseñado para constituir en el
punto de venta una unidad de venta destinada al consumidor o usuario
final. (Directiva 94/62/CE del Parlamento europeo y del Consejo del 20
de diciembre de 1994 relativa a los envases y residuos de envases).
- Envase secundario. Todo envase diseñado para constituir en el
punto de venta una agrupación de un número determinado de unidades de
venta, tanto si va a ser vendido como tal al usuario o consumidor final,
como si se utiliza únicamente como medio para reaprovisionar los
anaqueles en el punto de venta; puede separarse del producto sin afectar
a las características del mismo. (Directiva 94/62/CE del Parlamento
europeo y del Consejo del 20 de diciembre de 1994 relativa a los envases
y residuos de envases).
- Envase terciario. Toda agrupación de unidades de venta de
forma optimizada para facilitar el manejo, almacenamiento y transporte,
así como para evitar el daño inherente a estas acciones, e incluso para
evitar el manejo físico directo (y operar mediante maquinaria). La forma
más común es el paletizado (por ejemplo en europalé, estandarizado en
la UE).
El objetivo de este ámbito son los consumidores y usuarios. Aquí, la
ergonomía busca crear o adaptar productos y elementos de uso cotidiano o
específico de manera que se adapten a las características de las
personas que los van a usar. Es decir la ergonomía es transversal, pero
no a todos los productos, sino a los usuarios de dicho producto.
El diseño ergonómico de productos trata de buscar que estos sean:
eficientes, seguros, que contribuyan a mejorar la productividad sin
generar daños en el humano, que sean estéticamente correctos, que
gráficamente indiquen su modo de uso, etc.
Para lograr estos objetivos, la ergonomía utiliza diferentes técnicas
en las fases de planificación, diseño y evaluación. Algunas de esas
técnicas son: los estudios de mercado, análisis funcionales,
biomecánicos, antropométricos, psicológicos y fisiológicos.
Tipos de envase según su resistencia a la compresión
Envases rígidos: tienen una forma definida que no puede alterarse, su
rigidez da oportunidad de estibar productos sobre el mismo sin sufrir
daños.
Envases semirígidos: tienen un resistencia a la compresión menor a la
de un envase rígido, y bajo esfuerzos de compresión su aspecto puede
ser similar a la de los envases rígidos.
Envases flexibles: son aquellos fabricados de películas plásticas,
papel, hojas de aluminio, laminaciones, etc, se deforman al manipularlo
manualmente. No resisten productos estibados. También hay otra
clasificación según la capacidad de envase.
